Nacido en 1926 en el Vietnam Central, Thich Nhat Hanh se convierte en monje a los 16 años. En 1950, Thây ( "Maestro" en vietnamita, es como le llaman todos sus estudiantes) funda el Instituto de Altos Estudios Budistas An Quang, que se convertirá en la cuna de la lucha no-violenta de los budistas contra la Guerra de Vietnam entre los años 1963 y 1975.
Después de presentar un estudio sobre su visión del Cristianismo, del Judaísmo y del Islam en la Universidad de Princeton, fue invitado a enseñar estudios comparativos de las religiones en la Universidad de Columbia, Nueva York, entre septiembre de 1961 y finales de 1963.
De regreso a Vietnam, funda la Universidad Budista "Van Hanh" y en 1965 la Escuela de la Juventud para los Servicios Sociales, congregando a más de 10.000 trabajadores sociales en 42 provincias al sur de Vietnam, que fueron verdaderos artesanos de la paz en el corazón de la guerra.
En junio de 1966, condenado al exilio después de haber lanzado un alegato contra la guerra de Vietnam, realiza un perenigraje por la Paz viajando a los Estados Unidos y llegando a varios países de Europa, algunos de Asia y hasta Australia. Trabaja entonces con personalidades como el monje trapense Thomas Merton, el Cardenal Danielou, el Papa Pablo VI y , el ganador del Premio Nobel de la Paz, Martin Luther King (proponiéndole él mismo para el Premio Nobel de la Paz en el año 1967).
Refugiado en Francia desde 1969, impartió clases en la Sorbona y dirigió la Delegación para la Paz de la Iglesia Budista Unificada de Vietnam hasta el final de la guerra en el año 1975. De 1976 a 1992, continúa con su obra para la Paz ayudando a los refugiados "boat people" de Vietnam, Camboya y Laos. En septiembre del año 1995 fue invitado al encuentro "States of the World Forum" en San Francisco, por el Premio Nobel de la Paz Gorbachov, para que explicara su visión del mundo a viejos Jefes de Estado y a personalidades de diferentes gobiernos como Margaret Thatcher, George Bush, Ruud Lubbers, Jacques Delors...
Thây vive actualmente en el sudoeste de Francia en el seno de una comunidad budista llamada "Plum Village" que él creó en 1982. El maestro enseña allí el arte de vivir en Plena Consciencia en el día a día. La comunidad reúne actualmente a más de 150 monjes y monjas de todas las nacionalidades y acoge cada año más de 4000 personas en retiro.
Biografía escrita en la web de Plum Village (en francés)
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